はじめに

「乳歯はどうせ生え変わるから、虫歯になっても大丈夫」──

と思っていませんか？
実はその考え、将来的なお子さまの歯並びや健康に大きな悪影響を及ぼす可能性があります。

乳歯は永久歯が生えるまでの「一時的な歯」ではありますが、その役割は非常に重要です。この記事では、乳歯の虫歯が歯並びに与える影響や、早期治療の重要性について詳しく解説します。お子さまの健康な成長のために、ぜひ参考にしてください。

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乳歯の役割とは？

乳歯は、通常生後6ヶ月頃から生え始め、2歳半〜3歳頃までに20本が生えそろいます。乳歯には以下のような大切な役割があります。

• 食べ物を噛む機能（咀嚼機能）
• 正しい発音の形成
• 顎の発達を促す
• 永久歯が正しい位置に生えるための道しるべ

乳歯は単に「一時的な歯」ではなく、子どもの発育全体に関わる大切な存在なのです。

乳歯の虫歯が歯並びに与える影響

では、乳歯が虫歯になると、どうして歯並びにまで影響するのでしょうか？主な理由は次の通りです。

1. 虫歯による乳歯の早期脱落

虫歯が進行すると、乳歯が予定より早く抜けてしまうことがあります。
乳歯は永久歯が正しい位置に生えてくるためのガイドとして機能しています。その乳歯が早く失われると、隣の歯が倒れたり、ずれてきたりしてスペースが足りなくなり、永久歯が正しく生えられないことがあります。

結果として、ガタガタの歯並びや、出っ歯、受け口などの不正咬合が引き起こされやすくなります。

2. 顎の発育への影響

虫歯があると、痛みで片側ばかりで噛むようになったり、硬いものを避けて食べるようになります。
これは顎の正常な発達を妨げる要因となり、上下の顎のバランスが崩れたり、噛み合わせが悪くなったりすることに繋がります。

3. 永久歯の質にも影響が出る可能性

乳歯の虫歯がひどくなると、歯の根の先に膿がたまる「根尖病巣」ができることがあります。これが下に控えている永久歯の発育に影響を与える可能性があり、永久歯の色が変わったり、変形して生えてくることもあります。

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虫歯の早期治療と予防がカギ

● 早期発見・早期治療のメリット

乳歯の虫歯は進行が早く、痛みを感じにくいため、気づいたときにはかなり進行していることも珍しくありません。定期的な歯科検診で早期発見・早期治療を行うことが大切です。

早期に治療することで、

• 歯並びや噛み合わせの悪化を防ぐ
• 永久歯への悪影響を最小限にする
• 食事や発音、顎の発育を守る

といった多くのメリットがあります。

● 虫歯を予防するためにできること

虫歯を防ぐには、家庭でのケアと歯科医院での専門的なケアの両立が大切です。

家庭でのケア

• 食後の歯磨き（保護者による仕上げ磨きが重要）
• 糖分の多いおやつやジュースの制限
• 寝る前の哺乳瓶使用の見直し（虫歯のリスクが高い）

歯科医院でのケア

• 定期検診（3ヶ月〜6ヶ月ごとが目安）
• フッ素塗布による歯質の強化
• シーラント（奥歯の溝を埋める予防処置）

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歯並びを守るための「スペースメンテナー」とは？

もし乳歯を虫歯で早く失ってしまった場合、「スペースメンテナー（保隙装置）」という器具を使って、永久歯が正しい位置に生えるためのスペースを保つ治療があります。

これは小児歯科で行われる専門的な処置で、将来的な矯正治療のリスクや費用を軽減するためにも有効です。

子どもの歯並びを守るには親の意識が重要

虫歯予防や早期治療のためには、保護者の方の正しい知識と日々の取り組みが欠かせません。特に乳歯の時期は、子ども自身がケアを徹底することは難しいため、保護者によるサポートが必要不可欠です。

• 子どもの口の中をこまめにチェックする
• 痛がっていなくても違和感がないか聞いてみる
• 歯医者に定期的に通わせる

といった日常の心がけが、子どもの歯並びや口の健康を大きく左右するのです。

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まとめ：乳歯の虫歯を軽く見ないことが未来の歯並びを守る

乳歯は永久歯に生え変わるからといって、虫歯を放置していいわけではありません。
乳歯の虫歯は、永久歯の歯並びや健康に直接的な影響を及ぼす重大な問題です。

早期発見・早期治療を行い、日々の予防を徹底することで、お子さまの将来的な矯正のリスクを減らし、美しい歯並びを保つことができます。

お子さまの健やかな成長のためにも、今からできる対策を始めていきましょう。

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矯正治療に関するお悩みは、無料カウンセリングにてご相談ください( ◠‿◠ )

参考文献・情報ソース

• 厚生労働省 e-ヘルスネット「子どもの口腔健康」
• 日本小児歯科学会「小児歯科Q&A」
• 歯科医師監修 医療情報サイト「歯チャンネル88」
• 公益社団法人 日本歯科医師会「乳歯の虫歯について」