私たちが日常生活の中で何気なく行っている「噛む」という動作。食事のたびに無意識に行っていることですが、実はこの噛み方ひとつで、顔のバランスや顎の健康、さらには全身の不調にまで影響を及ぼすことがあるのです。

とくに「片側だけで噛む」癖がある人は要注意。最初は何も感じなくても、長年にわたって続けていると、顔のゆがみや顎の不調（顎関節症）の原因になることがあります。この記事では、そのリスクや原因、改善方法について詳しく解説します。

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なぜ片側だけで噛むようになるの？

片側噛みの癖がつく理由は、実はさまざまです。代表的なものは以下の通りです。

● 歯のトラブル

虫歯や詰め物の不具合、歯の欠損などで、「片方で噛むと痛い」「噛みにくい」と感じると、無意識に反対側ばかり使うようになります。片側のみで噛んでいると、噛み合わせが開いてくることがあります。

● 顎の違和感

顎に痛みや違和感があると、なるべくその側を避けて噛もうとします。

● 噛み癖・生活習慣

姿勢が悪い、頬杖をつく、寝るときに同じ方向を向いて寝るなど、日常生活の習慣が片側の筋肉ばかりを使わせてしまうことがあります。

● 無意識の癖

「こっち側のほうが噛みやすい」「こっちの歯の当たりがいい」といった理由で、自然と片側だけを使ってしまう人も少なくありません。

片側噛みが引き起こす主なリスク

1. 顔のゆがみ

片側だけで噛み続けると、使っている側の咀嚼筋（そしゃくきん）ばかりが発達し、反対側の筋肉は衰えます。その結果、顔のバランスが崩れ、左右非対称に。ほお骨の高さが違って見えたり、口角の位置がずれたりと、見た目にも影響が出ます。

2. 顎関節症

片方の顎関節に負担がかかり続けると、顎の痛みや開閉のしづらさ、カクカク音が鳴るといった顎関節症の症状が出ることがあります。症状が悪化すると、口を大きく開けられなくなることも。

3. 頭痛や肩こり

咀嚼のバランスが崩れることで、首や肩の筋肉にも影響が波及します。噛み合わせの不均衡が頭痛や肩こり、首の痛みの原因になることも。

4. 噛み合わせの悪化

片側だけで噛むことで、歯のすり減り方に差が出たり、歯列にゆがみが出ることも。これがさらに噛みづらさを悪化させ、悪循環に陥ることがあります。

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改善するにはどうすればいい？

● 歯科での診察を受ける

まずは、虫歯や歯のかみ合わせに問題がないか、歯科医院でのチェックを受けましょう。治療が必要な箇所があれば早めに対処することが重要です。

● 両側で意識して噛む

最初は違和感があっても、意識的に左右バランスよく噛むように心がけましょう。最初は「噛みづらい」と感じても、徐々に慣れてきます。

● 姿勢の見直し

デスクワーク時の姿勢や頬杖、スマホを見続けるときの首の角度など、日常生活の姿勢のクセを見直すことも大切です。特に猫背や首が前に出ている状態は顎に負担をかけやすくなります。

● ストレッチ・マッサージ

顎まわりの筋肉の緊張をほぐすストレッチやマッサージも効果的。無理のない範囲で、咬筋や側頭筋をゆるめてあげることで、バランスが整いやすくなります。

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まとめ

片側だけで噛むという一見些細な癖が、顔のゆがみや顎の不調、さらには全身のバランスの乱れにまでつながることがあります。

「昔からの癖だから仕方ない」と放置せず、早めに見直して対処することが大切です。まずは日常生活の中で、自分がどちら側で噛んでいるかを意識してみましょう。そして、必要があれば歯科医や専門家のアドバイスを受けることも忘れずに。

健康でバランスの取れた顔と体を保つために、「噛み方」を見直してみませんか？

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参考文献

1. 日本顎関節学会「顎関節症について」
   　https://www.jads.jp/
2. 厚生労働省 e-ヘルスネット「顎関節症」
   　https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/information/teeth/h-02-003.html
3. 日本歯科医師会「噛み合わせと全身の健康」
   　https://www.jda.or.jp/
4. 口腔顔面痛学会「片側咀嚼の弊害と治療」
   　※学会発表資料など参照（一般公開情報は要確認）
5. Yamamoto, T., et al. (2017). “Effects of unilateral mastication on craniofacial morphology.” Journal of Oral Rehabilitation, 44(5), 367–373.
   　（※英語論文：片側咀嚼が顔面の形態に及ぼす影響）
6. 日本補綴歯科学会「咬合（噛み合わせ）と健康」
   　https://www.hotetsu.com/