こんにちは 名古屋西矯正歯科クリニックです＾＾

「子どもの歯並びが気になるけど、矯正って本当に必要？」「自然に治ることもあるって聞いたけど……」
このような疑問を持つ親御さんはとても多いです。

実は、小児矯正（子どもの矯正治療）は将来の歯並びや健康を大きく左右する重要な治療です。タイミングを逃すと、大人になってからの矯正治療が難しくなったり、噛み合わせに関するトラブルが起きる可能性もあります。

今回は、「小児矯正は本当に必要なのか？」について、メリット・デメリットや矯正の適齢期などをわかりやすく解説していきます。

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小児矯正とは？

小児矯正とは、乳歯が残っている時期（だいたい6歳～12歳）に行う矯正治療のことを指します。

永久歯が生えそろう前のこの時期に、顎の成長や歯の生え変わりを利用しながら、歯並びの土台を整えるのが目的です。

治療は大きく以下の2段階に分かれます。

• Ⅰ期治療（小児矯正）：成長を利用して、顎の大きさや位置を整える
• Ⅱ期治療（本格矯正）：永久歯がそろった後に、歯をきれいに並べる

小児矯正を「した方がいい」とされる理由

1. 成長の力を活かして治療できる

子どもの体はまだ柔らかく、骨も成長途中です。そのため、顎の発達を誘導することで無理なく歯並びや噛み合わせを整えられるのが大きなメリット。大人になってからではできない治療も可能です。

2. 抜歯や外科的処置を避けられる可能性がある

顎が小さくて歯が並びきらない場合、大人になってからの矯正では歯を抜く必要が出てくることがあります。小児矯正で顎の幅を広げたり、スペースを確保することで非抜歯での矯正ができる可能性が高まります。

3. 噛み合わせや顎関節のトラブルを予防できる

噛み合わせが悪いまま成長すると、顎関節症や発音の問題、将来的なむし歯・歯周病のリスクも増加します。早めに咬合のバランスを整えておくことで、全身の健康にもつながります。

4. コンプレックスを減らす

見た目に関わる歯並びの問題は、子どもの自己肯定感や学校生活にも影響を与えることがあります。早めに対処することで、人前で笑うことへの抵抗をなくすことにもつながります。

小児矯正が「必ずしも必要ではない」ケースもある

もちろん、すべての子どもに小児矯正が必要なわけではありません。
以下のような場合は、経過観察や定期チェックで十分なケースもあります。

• 顎のバランスが良好
• 永久歯が自然にきれいに生えそうな見込みがある
• 軽度の歯並びのズレで、機能的に問題がない

この判断は歯科医師の精密な診断が必要です。見た目だけでは判断できないので、まずは専門の矯正歯科で相談してみましょう。

小児矯正の適齢期は？

小児矯正を始めるベストなタイミングは6歳〜8歳頃と言われています。
この時期は、前歯が永久歯に生え変わり始め、顎の成長も著しいタイミングです。

特に以下のようなサインがある場合は、早めに矯正相談をおすすめします。

• 受け口（下顎が前に出ている）
• 出っ歯（上顎が極端に出ている）
• 顎が小さく歯がガタガタに生えている
• 指しゃぶりや口呼吸をする癖がある
• 噛み合わせが左右にずれている
• 食べ物をうまく噛めない、発音がはっきりしない

小児矯正のデメリットや注意点は？

矯正治療にはもちろんメリットが多いですが、次のようなデメリットや注意点も理解しておくことが大切です。

• 治療期間が長くなることがある（Ⅰ期・Ⅱ期で数年かかる場合も）
• 通院の手間がかかる
• 費用がかさむ場合がある
• 本人の協力が不可欠（装置の管理や装着を自分で行う必要あり）

特に、マウスピース型の装置などは本人がきちんと使わないと治療効果が得られないため、お子さんの性格や生活リズムも考慮して治療法を選びましょう。

まとめ

小児矯正は、将来の歯の健康や顔貌、生活の質に大きく影響します。
必要なケースであれば、早めに治療を始めることで、より良い結果を得やすく、将来の負担も軽減できます。

ただし、すべての子に必要なわけではありません。まずは一度、信頼できる矯正歯科で相談を受けることが第一歩です。　

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参考文献

1. Proffit WR, Fields HW. Contemporary Orthodontics. 5th ed. Mosby; 2012.
2. 日本矯正歯科学会. 「小児矯正の適応と効果」. 学会ガイドライン, 2020年版.
3. 中村佳之 他. 「子どもの成長に合わせた矯正治療」. 小児歯科学雑誌, 2019;57(4):203-210.